此成语本义指三十年前风水在河的东面,而三十年后却在河的西面。这里的“河”一般指黄河,因为在古代,黄河河床较高,泥沙淤积严重,河道不固定,经常泛滥成灾且多次改道,改道后,原来在河东的地方很可能就变到河西面去了。后来引申为世事变化,盛衰无常,比喻人事的盛衰兴替,变化无常,此一时彼一时。 在流传过程中,也有“三年河东,三年河西”“十年河东,十年河西”“三十年河东,四十年河西”等说法,尽管表述不同,但意思一致,都用来形容世事变化。 这条谚语给人们的最大启示是,历史是前进的,万不可用静止的眼光看待一切;事物是辩证的,万不可用固执的眼光看待一切。它提醒人们在人生顺境时要保持清醒和谦逊,居安思危;在逆境时也不要气馁,相信事情会有转机。
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